Choroby zakaźne. Niemal wszystkie stworzenia żywe, od paproci i kwiatów do wielorybów i ludzi, są podatne na choroby zakaźne - choroby wywoływane przez zarazki. Nawet pewne rodzaje samych zarazków, jak bakterie, same mogą zostać zainfekowane przez inne zarazki. Mówimy często, że ktoś złapał chorobę zakaźną. Zarazki w jakiś sposób dostały się do organizmu, rozprzestrzeniają się i rozmnażają, powodując występowanie szkodliwych dla naszego zdrowia zjawisk. Zjawiska te mogą być bardzo różne, od kataru przy lekkim przeziębieniu, przez wysoką gorączkę, biegunkę, krańcowe wyczerpanie, aż do zgonu, następującego na przykład po poważnym ataku cholery. Każdy rodzaj choroby zakaźnej jest wywoływany przez inny rodzaj zarazków. W gruncie rzeczy termin zarazek jest nienaukową nazwą wszystkich mikroskopijnych organizmów wywołujących choroby lub czynników infekcyjnych. Choroba zakaźna występuje wtedy, gdy potencjalne chorobotwórcze zarazki, zwane zarazkami patogennymi, dostaną się jakoś do wnętrza organizmu i kiedy własne siły obronne, jak układ immunologiczny, z jakiejś przyczyny nie są w stanie pokonać choroby.